新シーズンがスタートして１ヵ月が経過した。選手たちは、２月から身体作りを集中的に行ってきた。その成果は、ひとまわり大きく見える身体が物語っている。この時期に行っているトレーニングの特徴をストレングスの担当、大川コーチに聞いてみた。

「昨年から継続して行っているのは、集中して短時間に効率よくトレーニングするということです。限られたスペースと時間の中で、選手としての身体を作っていく。今シーズンは、吉田監督からも２月、３月でしっかり身体を作ってから春の試合に臨むという指示もあり、この時期は身体作りのトレーニングを集中的に行っています。まだコンタクトを行う時期ではないので、ウエイトに集中することができるし、SPARQトレーニング、ランニング・フィットネスと合わせてバランスよく身体を作っていくことができます」と大川コーチ。

　この時間のウエイトルームにはフォワードの選手たちがいた。ウエイトルームはグループごとに目的にあったトレーニングを行っていくが、フォワードの選手たちは、ひと際大きくなった身体が目立っていた。基本的には２週間のプログラムを２ロール行って４週間、いまは新しいプログラムで６週目に入るところだ。それぞれのグループでメニューが異なるが、20～25種目を１時間で行っているという。たとえば４週間だと１週目と３週目、２週目と４週目が同じプログラムになり「２週間前の自分を超えていく」というのが選手たちのモチベーションとなっていくのだ。

「たとえばアームカールが前回プログラムで８回だった選手は、今回は９回を必ず上げる。同じ回数であれば重さを上げていく。確実に２週間前の自分を超えていくことでメンタル面の強さも生まれてきます。今回のプログラムの特徴は、NFLやプロのアスリートでも筋肉への負荷が大きく２週間に１度しかできないという筋肥大を最大の目的とした『ネガティヴ オンリー』を導入した点で、自分では挙上できない重さをパートナーに挙上してもらうやり方です。お互いに一瞬たりとも気が抜けないし、集中力を要します。ウエイトトレーニングだけど、チャレンジして自分自身を超えていかなきゃならない」。

　１時間に20～25種目のトレーニングをおこなうにはテキパキとひとつひとつの種目を確実にこなしていかなくてはならない。手を抜いたりしようものなら、そのツケは確実に自分に返ってくるだろう。トレーニングルーム中が活気に満ちている。そして新２年生たち身体のデカさに目を見張った。

「選手たちは、トレーニングに取り組む姿勢、練習に取り組む姿勢ができてきたこともあり、とてもいい状態だと思います。デカくなっただけではなく、確実に動ける。あとはどうラグビーにつなげていくかということになります」と大川コーチはいう。１年生も加わると１年間、そして新シーズンのトレーニングを積んできた選手たちの大きさがハッキリとわかる。アスリートでなければ耐えられないであろうキツいトレーニングをクリアした先にあるものが、選手たちには見えているのだろう。